「王佐の才」として曹操を支えた謀臣。

官渡の戦いで兵糧切れを訴える曹操に「今退けば袁紹に後れを取る」と進言し歴史を動かした。

郭嘉・程昱・荀攸らと共に曹操の覇業を内政面から支え続けたが、曹操が魏公(漢室廃絶への布石)を目指すと強く反対。

「空の食器」を贈られた翌年に病死した。

毒を盛られたとも言われ、漢への忠義を貫いた最期だった。